Plusieurs des 73 wagons du convoi ont explosé. Le feu s’est propagé à de nombreuses résidences. Un millier de personnes ont été évacuées vers la polyvalente Montignac, au nord de la ville. Un périmètre de sécurité d’un kilomètre autour du site a été érigé et les pompiers commençaient, vers 8h samedi matin, à pouvoir y pénétrer.

Il pourrait y avoir de nombreuses victimes, mais les autorités ne pouvaient donner aucun chiffre samedi avant-midi.

On dénombre une trentaine de bâtiments, dont la moitié de la rue Frontenac au centre-ville, qui sont affectés par la déflagration. Du nombre, on compte des commerces, des bars, la bibliothèque municipale, ainsi que des résidences et des logements.

L’accident s’est produit vers 1h20, près de la rue Cartier. Le train appartient à la compagnie Montreal, Maine And Atlantic, qui transporte des wagons-citernes. Il se dirigeait vers le Maine, aux États-Unis.

Les flammes étaient visibles à des kilomètres à la ronde.