Une Californienne qui a reconnu avoir simulé son enlèvement condamnée à 18 mois de prison.
Sherri Papini, la Californienne qui a reconnu avoir simulé son propre enlèvement en 2016, a été condamnée à 18 mois de prison. Le cas de Papini a attiré l’attention nationale lorsqu’elle a disparu pendant plusieurs semaines, provoquant une recherche effrénée et une large couverture médiatique.
Elle est finalement réapparue avec une histoire élaborée d’avoir été enlevée par deux “femmes hispaniques”, enchaînées à un poteau pendant trois semaines, battues et marquées au fer rouge avant d’être relâchées au bord d’une autoroute.
Mais après une recherche exhaustive de ses ravisseurs, les autorités ont conclu que Papini avait inventé toute l’histoire. Les procureurs fédéraux ont allégué qu’elle séjournait en fait avec un ancien petit ami à près de 600 miles de là dans le sud de la Californie et qu’elle s’était blessée pour étayer les fausses déclarations.
Papini, de la ville de Redding, dans le nord de la Californie, a été arrêtée plus tôt cette année et a accepté un accord de plaidoyer avec les procureurs qui comprenait la reconnaissance qu’elle avait fabriqué l’incident.
Les États-Unis vont extrader un écrivain canadien accusé d’avoir simulé sa propre mort et d’avoir kidnappé son fils . Les agents de probation et l’avocat de Papini avaient recommandé un mois de garde à vue et sept mois de détention à domicile sous surveillance.
Mais le juge de district américain William Shubb a déclaré qu’il avait opté pour une peine de 18 mois afin de dissuader les autres. Le juge a déclaré qu’il avait tenu compte de la gravité de l’infraction et “du nombre de personnes touchées”.
Ils comprenaient des agents des forces de l’ordre qui l’ont recherchée, la communauté qui l’a crue pendant quatre ans, ceux qui vivaient dans la peur à cause de sa fausse histoire et la communauté latino qui était faussement considérée avec suspicion.
“La nation regarde”, a déclaré Shubb, paraphrasant l’argument des procureurs dans un dossier judiciaire. “Ils doivent recevoir le bon message… Nous devons nous assurer que le crime ne paie pas.” Papini, qui était émue tout au long de la procédure, a calmement répondu: «Oui, monsieur», lorsque le juge lui a demandé si elle avait compris la phrase.
Dans des commentaires au juge avant sa condamnation, elle a accepté en larmes sa responsabilité et a admis sa culpabilité. “Je suis tellement désolée pour les nombreuses personnes qui ont souffert à cause de moi”, a-t-elle déclaré.
« Je suis coupable, votre honneur. Je suis coupable de mensonge. Je suis coupable de déshonneur. Ce qui est fait ne peut être défait. Il ne peut pas être effacé. L’avocate américaine adjointe Veronica Alegria a qualifié les commentaires de Papini de simple manipulation supplémentaire. “À ce stade, elle dirait et ferait n’importe quoi pour atténuer sa punition”, a déclaré Alegria à Shubb. «Cette affaire est grave et il y a eu des torts très réels à la société.
“Il y avait une communauté qui vivait dans la peur … Mlle Papini a pris de l’argent à de vraies victimes”, a déclaré Alegria. “Les victimes de crimes peuvent ne pas croire qu’elles seront crues par les forces de l’ordre à cause de ce canular.”
À l’extérieur de la salle d’audience, Papini n’a pas répondu aux questions des journalistes et était entourée de plus d’une douzaine de partisans, dont certains l’ont serrée dans ses bras. Parmi eux, la sœur de son mari, avec qui elle vit depuis qu’elle s’est séparée de son mari, qui a demandé le divorce et demandé la garde de leurs enfants après avoir plaidé coupable.
S’exprimant brièvement devant le palais de justice après l’audience, l’avocat de la défense William Portanova l’a qualifiée de “peine juste, même si elle est plus longue que nous ne l’aurions souhaité”.
Portanova avait précédemment déclaré que Papini, maintenant âgée de 40 ans, était troublée et déshonorée et qu’elle devrait purger la majeure partie de sa peine à la maison. Les procureurs, cependant, ont déclaré qu’il était impératif qu’elle passe toute sa peine en prison. Le juge lui a ordonné de se présenter à la prison le 8 novembre.
Exactement ce qui a poussé Papini à entreprendre le canular élaboré est resté un mystère. Dans une plainte pénale du FBI, les enquêteurs ont déclaré que plusieurs personnes proches de Papini, dont son ex-mari, leur avaient dit qu’elle avait l’habitude de mentir pour attirer l’attention sur elle. Les habitants du nord de la Californie s’étaient mobilisés pour retrouver Papini lorsqu’elle a disparu et un GoFundMe a collecté plus de 49 000 $ pour sa famille.
Le canular a eu des “conséquences douloureuses” pour les Latinos de la région, dont certains ont cessé de marcher par groupes de deux et de conduire des SUV, a rapporté le Redding Record-Searchlight, en raison de l’affirmation de Papini selon laquelle elle aurait été enlevée par des femmes hispaniques dans un SUV.
Les procureurs ont accepté de demander une peine inférieure à la fourchette des peines en échange du plaidoyer de culpabilité de Papini. Cela devait être entre huit et 14 mois de détention, contre 25 ans maximum pour les deux chefs d’accusation. Papini n’a fourni aucune justification de ses actions, ce qui a même déconcerté des experts indépendants en santé mentale qui ont déclaré que son comportement n’était conforme à aucun diagnostic typique.
“Les douloureuses premières années de Papini l’ont tordue et gelée de multiples façons”, a déclaré Portanova en plaidant pour le confinement à domicile. Sa tromperie enfin révélée, il a déclaré: «Il est difficile d’imaginer une révélation publique plus brutale du moi intérieur brisé d’une personne. À ce stade, la punition est déjà intense et ressemble à une condamnation à perpétuité.
Mais les procureurs ont déclaré que « ses traumatismes passés et ses problèmes de santé mentale ne peuvent à eux seuls expliquer toutes ses actions ». Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, Papini a accepté de rembourser aux forces de l’ordre plus de 150 000 $ pour les frais de recherche d’elle et de ses ravisseurs inexistants et de rembourser les 128 000 $ qu’elle a reçus en indemnités d’invalidité depuis son retour. Mais Shubb a déclaré qu’il était peu probable qu’elle soit jamais en mesure de rembourser l’argent “à moins qu’elle ne gagne à la loterie”.
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